Сегодня нашу жизнь невозможно представить без искусственного освещения, ведь жизнедеятельность человека не прекращается с наступлением темноты.
Первым источником искусственного освещения был огонь, который согласно мифологии человечеству даровал Прометей. Однако, согласно научной версии, люди овладели огнём, «похитив» его у природы. Вероятнее всего это был удар молнии в сухое дерево, в результате которого человек получил «небесный дар», который впоследствии оберегал как мог, ведь долгое время человек не умел самостоятельно добывать огонь. Знание как это сделать родилось спустя несколько веков в труде, когда человек заметил, что, если долго тереть деревяшки друг о друга они нагреваются, а при ударе двух камней друг о друга высекаются искры.
В качестве стационарного источника света в древние времена служил костер, который переносили с места на место и использовали для освещения пространства пещеры. Позднее в качестве переносного источника света стали использовать факелы, которые улучшались на протяжении веков начиная от просто вынутой из костра головешки до рукоятки, обмотанной паклей и пропитанной нефтью, жиром или маслом. Несмотря на то, что факел очень древнее изобретение, он применяется и поныне, его усовершенствованный газовый образец зажигает огонь олимпиады.
Помимо факела в каменном веке человеком была изобретена первая лампа. Она представляла собой кувшин, наполненный маслом и погруженным в него фитилем, изготовленным из щепки. А первым светильником, изобретенным человеком был светец. Он представлял из себя тонкую сухую щепку – лучину, которую укрепляли в особой подставке, соединённой с небольшим деревянным корытцем, наполненным водой в который падали угли от горящей лучины. Он просуществовал много веков и до начала 20 века был главным источником света в русских деревнях.
В третьем тысячелетии до нашей эры появились первые свечи из твердого животного жира с фитилем из ткани или веревки. В средние века свечи стали изготовлять из пчелиного воска, однако долгое время они стоили дорого и применялись лишь в домах богатых людей. Чтобы осветить большое помещение, требовались сотни свечей, они чадили, черня потолки и стены. А в 1820 году французский химик Мишель Шеврёль открыл возможность выделения смеси жирных кислот из животных жиров, а именно стеарина. Стеарин, из-за подобных воску свойств, оказался твёрдым, жёстким и горел без копоти и почти без запаха, а технология его производства не являлась затратной. В результате свечи, наряду стали применяться повсеместно для освещения помещений и улиц, и даже в первом архитектурном освещении городских зданий. Однако излучаемый спектр открытого огня сильно отличается от естественного солнечного света, под который природа заточила человеческий глаз. Работать при свете свечей, где спектр огня в видимом диапазоне захватывает лишь часть желтой и красной области крайне сложно. Именно поэтому в средневековье ремесленные гильдии даже запрещали работу по ночам при искусственном свете, так как качество изделий сильно падало.
В 19 веке широкое распространение получило газовое освещение. Первые газовые фонари появились на одной из центральных улиц Лондона — Пэлл-Мэлл, а к 1823 году уже все улицы Лондона были освещены при помощи 40 тысяч газовых фонарей. Зажигались и выключались такие фонари вручную специальными людьми – фонарщиками, а профессия фонарщика в те времена в некоторых странах считалась одной из почетных.
Чуть позже, в конце 19 века появились керосиновые лампы, которые можно встретить до сих пор. Керосин, как продукт перегонки нефти заменил собой масляные лампы. Керосиновые лампы оказались экономичнее и давали более яркий свет, и почти совсем не коптящее пламя.
