Первым электрическим источником освещения как это ни странно стал фонарик на батарейках. Правда батарея тогда занимала целый стол, а свет излучала не лампа накаливания, а электрическая дуга, закрепленная между двумя угольными электродами. В 1809 году сэр Хэмфри Дэви продемонстрировал дуговой свет в Королевской академии наук в Лондоне.
А к началу весны 1876 года русский электротехник Павел Яблочков завершил разработку конструкции электрической свечи и это стало поворотным пунктом в истории развития электро- и светотехники. Конструкция представляла собой вертикально расположенные электроды, разделенные изоляционной прокладкой из каолина. Свеча оказалась простой и удобной в эксплуатации так как не имела пружин и механизмов и стала использоваться по всему миру. Так, например при помощи таких свечей освещался Парижский оперный театр, а к 1884 такими свечами освещались почти все крупные американские города.
Изобретение первой лампы накаливания часто связывают с именем Томаса Эдисона, однако первым изобретателем лампы стал не он, несмотря на все его заслуги в этой области. Первая лампа накаливания была изобретена задолго до Эддисона в 1820 году Уорреном Де ла Рю.
Он поместил в сосуд с откачанным воздухом платиновую проволоку и пропустил по ней электрический ток. Лампа оказалась удачной, но очень дорогой в производстве, поэтому об ее повсеместном использовании не могло быть и речи.
Другим изобретателем, искавшим более простой способ изобретения удобной, надежной и не дорогой лампы накаливания был российский инженер Александр Николаевич Лодыгин. 1873 году появились первые лампочки Лодыгина, они были весьма просты по своему устройству. Он поместил два медных стержня между которыми располагался угольный стерженек, в стеклянный шар. Когда через такой проводник пропускали электрический ток, угольный стерженек начинал разогреваться и излучать свет, благодаря его большому сопротивлению. Поначалу Лодыгин не откачивал воздух из своих ламп, поэтому они были не долговечны и светились всего 30 минут. Поэтому позднее воздух стал выкачиваться и лампы стали более долговечны и получили широкое распространение.
Позднее в 1879 году Томас Эдисон и Джозеф Свен независимо друг от друга и от Лодыгина также создали лампу накаливания с угольной нитью. Однако, до сих пор многие считают, что лампочку изобрел Эдисон потому, что именно Эдисон устроил массовую грандиозную презентацию своего изобретения. Лампы Эдисона работали около ста часов, потребляли 100 Вт и давали световой поток в 16 кандел (для сравнения — современная 100-ваттная лампа накаливания дает свет силой порядка 100−140 кандел).
В канун нового, 1880 года он использовал 100 своих ламп, чтобы осветить улицы, лабораторию и станцию городка Менло-Парк (Нью-Джерси). Поезда ломились от желающих посмотреть на это чудо, и Пенсильванской железной дороге даже пришлось пустить дополнительные составы.
Также Эдисон славился тем что был хорошим предпринимателем и совместно с Гросвенором Лаури в 1878 году открыл компанию по разработке системы освещения с помощью электричества, которая ныне носит название General Electric. Именно здесь производилось дальнейшее усовершенствование ламп, В 1907 году угольная нить была заменена на вольфрамовую, а с 1913 года лампы стали газонаполненными – сначала их заполняли азотом, потом перешли на аргон и криптон.
Однако, согласно другим источником и здесь Лодыгин опередил Эдисона. Согласно историческим записям в 1890 году, за почти 20 лет до Эдисона Лодыгин получил в Америке патент на лампу с нитью из тугоплавких металлов — вольфрама, молибдена и тантала. А в 1900 году он с большим успехом демонстрировал одну из таких ламп на всемирной выставке в Париже.
Современная электрическая лампочка знакома всем. Она представляет собой стеклянную колбу, цоколь и ножку с вольфрамовой нитью. Колба заполнена инертным газом. При помощи цоколя электрическая лампочка укрепляется в патроне осветительной сети. Через цоколь электрический ток поступает к вольфрамовой нити и лампа загорается. Яркий свет электрической лампочки несравненно лучше света свечи или керосиновой лампы. К преимуществам ламп накаливания можно отнести их низкую стоимость, небольшие размеры, отсутствие задержки при включении, не токсичность, работу при низкой температуре. Но все же их недостатки, не сопоставимы с современными требованиями к источникам света. К ним относятся: низкая эффективность (КПД не более 5%), короткий срок службы, высокая пожароопасность.
